Muito presente na cozinha oriental no geral e na japonesa particularmente, o tofu é um ingrediente amplamente utilizado por vegetarianos e veganos de todo o mundo. Feito a partir da soja, mais concretamente de feijões de soja cozidos, e depois solidificado, o seu único inconveniente reside na característica da soja como alimento alergénio comum. Por outro lado, os seus benefícios são imensos, podendo ser utilizado como substituto da carne nos mais variados pratos, devido ao seu alto teor de proteínas.

Este derivado da soja tem uma aparência branca, leitosa, e apresenta-se em dois tipos, não muito distintos mas que têm como objetivo incorporar diferentes pratos: o tofu mole é usualmente usado na confeção de molhos e entra como substituto do leite em gelados, enquanto o tofu rijo, ou duro, deve ser deixado a marinar, sendo depois confecionado salteado, grelhado ou assado, e acompanhado de massas, saladas, batatas ou arroz.

Entre os seus benefícios, para além do já referido alto valor proteínico, o tofu é um alimento de fácil digestão e apto para que está em regime de dieta, contendo um baixo nível de gorduras saturadas. É ainda fonte de cálcio, o que justifica a sua utilização, no estado mole, como substituto do leite na confeção de gelados e outros pratos. Contendo ferro e fósforo, é apropriado para os vegetarianos estritos, que necessitam colmatar potenciais deficiências alimentares.

Alguns especialistas afirmam que a soja, e portanto os produtos derivados, como o tofu, contém um potencial papel preventivo contra alguns tipos de cancro, osteoporose e algumas doenças cardíacas. Essas são, no entanto, características cuja eficácia está ainda a ser investigada. Ainda assim, são muitos os benefícios deste alimento derivado da soja que, ainda que não seja muito saboroso por si, quando bem temperado e cozinhado, especialmente se acompanhado por um bom molho e ervas aromáticas, torna-se um alimento interessante.

Ainda que seja usado principalmente por pessoas que desfrutam de uma dieta vegetariana, e apesar do seu consumo não se revelar muito prevalente entre a maioria omnívora da população, o tofu é certamente um alimento saudável, que contém os benefícios da carne sem partilhar dos malefícios da mesma.