Vicente nasceu em Huesca nos finais do século III, filho de Eutiquio e de Enola. A educação do futuro santo foi em Saragoça, onde absorveu com fervor as lições de religião e letras proporcionadas pelo Bispo Valério, o mesmo Bispo que o ordenou diácono.

No tempo em que viveu S. Vicente, Diocleciano, Imperador de Roma, obrou uma brutal perseguição aos cristãos, em que a Península Ibérica não ficou imune. Daciano foi o escolhido para empregar a política de perseguição nos territórios que são hoje Portugal e Espanha.

Quando Daciano chegou a Saragoça, o Bispo Valério e o seu ajudante perderam a liberdade, sendo enviados para Valência, onde foram encarcerados e torturados. O cruel Daciano, com o intuito de persuadi-los a negar a sua fé cristã e a aceitar o culto dos deuses pagãos, manda-os chamar à sua presença. Contudo, nem o Bispo Valério nem Vicente aceitam esta proposta baseada em ameaças de tortura, acabando o primeiro por ser desterrado e o outro condenado à morte.

Vicente foi conduzido de novo ao cárcere, onde lhe foram infligidos múltiplos suplícios, como a flagelação e o rasgar das carnes, acabando por falecer a 22 de Janeiro de 304. O seu corpo foi largado num pântano com o objectivo de ser comido pelas aves, mas foi salvo por um corvo. Desesperado, Daciano mandou que lançassem o corpo no mar alto, mas depressa este regressou a terra.

No entanto, o corpo de S. Vicente ainda não estava a salvo, pois em 711, iniciou-se a conquista da Península Ibérica pelos muçulmanos, sendo que em 714 se encontrava totalmente controlada à excepção da faixa asturiana. Em 755 chega à Península o califa omíada Abd al-Rahmān I, que tinha fama de profanar os locais santos por onde passava. Os moçárabes, com receio que tal coisa viesse acontecer com o corpo do mártir, fugiram, levando consigo o mesmo, e implementaram-se na costa do Algarve. Não se sabe o motivo por que os cristãos decidiram fugir para um território ocupado por muçulmanos, em vez de rumarem para as Astúrias, o sítio mais seguro da Península Ibérica.

Segundo al-Rāzī, os valencianos quando chegaram ao cabo algarvio ergueram habitações para ali habitarem e as relíquias, inicialmente, foram colocadas numa destas habitações ou numa construção já existente com função religiosa. Possivelmente no século X, os cristãos já tinham uma igreja onde guardavam as relíquias, designada a “igreja dos corvos de S. Vicente”, remontando, assim, o culto de S. Vicente no Algarve a este século.

D. Afonso Henriques, depois que tomou a cidade de Lisboa aos mouros, em 1147, mandou construir um mosteiro em honra do mártir, a que pôs o nome de São Vicente de Fora , e empreendeu a primeira expedição ao Algarve com grande agrado para encontrar as tão famosas relíquias. Foram precisas duas expedições ao promontório algarvio para encontrar as relíquias, sendo a primeira falhada, pois D. Afonso Henriques não conseguiu encontra-las. A segunda expedição foi facilitada pela informação de dois moçárabes residentes em Lisboa, que sabiam a localização exacta da sepultura do mártir. Alguns homens, aproveitando então umas tréguas entre o rei português e os mouros, dirigiram-se para o Algarve, e após desbravarem a terra abandonada, encontraram o que tanto desejavam.

Antes de abandonarem o sudoeste algarvio, sucederam ainda dois milagres: o primeiro foi protagonizado por um homem que roubou parte de uma relíquia e foi castigado, com a perda da visão; o segundo ocorreu quando S. Vicente transformou o mar bravo naquela zona num lago, de fácil navegação.

A chegada das relíquias a Lisboa decorreu durante a noite para evitar conflitos que acabaram por ocorrer no dia seguinte. Naquela noite o corpo foi depositado na igreja mais próxima do local de desembarque, a igreja de Santa Justa.

No outro dia, as relíquias de São Vicente foram colocadas na Sé de Lisboa.