A máquina fotográfica é um dispositivo para capturar imagens. Seguindo o princípio da câmara escura, uma máquina fotográfica baseia-se numa caixa preta com um orifício, através do qual é capturada a imagem.

As máquinas de princípio de século assentavam num princípio de captura de imagem através de uma única lente, ao contrário de hoje em dia, em que existem diversas lentes.

A fotografia assenta num princípio de luminosidade e gravação de imagem. O processo de obtenção de uma fotografia não é muito complexo.

A lente inverte a imagem pretendida e a luz, em conjunto com as reacções químicas, faz com que a imagem fique gravada. Esta imagem é apresentada em negativo, ou seja, os sectores que recebem mais luz tornam-se escuros e vice-versa.

Nos dias de hoje, com toda uma parafernália de acessórios e métodos para a obtenção de maior qualidade na fotografia, o processo é bastante mais complexo.

O aparecimento das máquinas fotográficas digitais veio revolucionar todo um mercado que existia à volta da fotografia.

O mais comum nos dias de hoje é tirar uma fotografia e ficar com ela no computador. As pessoas que ainda se dedicam à velha máquina fotográfica analógica são as que têm pouca prática ao nível informático (uma vez que uma máquina digital pressupõe um computador para onde as fotos são descarregadas) ou ainda os apaixonados pela fotografia e por todo o processo que a envolve.