O padel, que supostamente reclama as suas origens nas tentativas feitas desde finais do século XIX, pelos marinheiros ingleses, para adaptar o ténis aos espaços acanhados dos navios, em alto-mar, assemelha-se, realmente, ao ténis, mas emprega raquetes de madeira e uma bola lisa, e o cenário de jogo inclui paredes atrás dos participantes e redes laterais, que tornam a partida mais rápida e com menos paragens, tendo a particularidade de poder ser jogado apenas por pares.

O padel (ou pádel ou paddle) é uma das modalidades desportivas com história mais curta. Apareceu na década de 70 do século XX, pela mão do espanhol Alfonso de Hohenlohe, depois de uma viagem ao México, em 1974, onde o seu amigo Enrique Corcuera tinha já concebido uma derivação do ténis que o encantou sobremaneira. De volta à Europa, Hohenlohe empenhou-se em aperfeiçoar as regras do jogo, e arquitectou as duas primeiras pistas em Espanha.

O milionário argentino Júlio Menditengui apreciou de tal maneira esta espécie de ténis que em 1975 o padel era o segundo desporto mais praticado no seu país, imediatamente a seguir ao futebol, com mais de dois milhões de atletas e dez mil pistas edificadas. O “bichinho” deste novo desporto “contagiou”, entretanto, toda a América Latina, tendo chegado aos EUA e ao Canadá.

O padel joga-se num campo rectangular de dez metros de largura por vinte de comprimento, dividido por uma rede com 90 centímetros de altura. As paredes atrás dos jogadores e as redes metálicas de lado funcionam como tabelas. O piso pode ser de cimento poroso, materiais sintéticos ou relva artificial, de cor verde, azul ou terracota. A bola é de borracha, branca ou amarela, com um diâmetro entre 6,35 e 6,77 centímetros, e com um peso que varia entre os 56 e os 59,4 gramas. As raquetes possuem 45,5 centímetros de comprimento e 26 de largura, tendo 38 milímetros de espessura, e são perfuradas por buracos de nove a treze milímetros em toda a zona central. É obrigatória a utilização de uma corda ou correia no punho da raquete, para prender ao pulso como protecção contra acidentes.

O padel é uma modalidade que, de forma similar ao seu predecessor, o ténis, continua ainda com uma conotação elitista. Maradona, el pibe, e Tevez, actual futebolista do Manchester United, são apenas dois nomes dos mais conhecidos praticantes desta versão menos “solitária” de ténis. Não gostaria de a experimentar também?