Uma caldeira é basicamente um recipiente fechado, no qual a água é aquecida. A água aquecida pode depois ser usada em vários processos ou aplicações de aquecimento.

As caldeiras domésticas servem sobretudo para aquecer a água para uso doméstico e também para aquecer a própria habitação.

As caldeiras variam muito em design e detalhe. A maioria das caldeiras pode ser classificada e descrita em termos de algumas características básicas, ou em termos de design e estrutura.

Existem diversos tipos de caldeiras: caldeiras a gás, caldeiras a óleo, caldeiras elétricas, caldeiras de combustíveis sólidos, caldeiras de gaseificação de madeira, entre outras – isto em termos de fonte de calor.

As caldeiras mais eficientes em termos energéticos são as caldeiras de condensação. Trata-se de uma tecnologia relativamente recente e que lhe permitirá poupar muito dinheiro. Neste tipo de caldeiras os gases quentes são reciclados de volta para a caldeira, tornando o trabalho da caldeira menos rígido. Desta forma, consegue-se extrair mais energia da mesma quantidade de combustível, quando comparado com outros tipos de caldeiras. Por esta razão são também conhecidas por “Caldeiras de alta eficiência”.

Em termos de fonte de combustível, existem caldeiras de condensação a gás e também a óleo.

Por outro lado, as caldeiras elétricas não libertam quaisquer fumos de combustão, e nos últimos anos têm-se tornado uma alternativa realmente vantajosa em termos de custos.

Existem também as chamadas caldeiras combinadas (ou combi), que têm esta designação pelo facto de funcionarem como um aquecedor de água de alta eficiência e ao mesmo tempo como caldeira de aquecimento central. A grande vantagem destas caldeiras é que permitem receber água diretamente da rede e aquecê-la instantaneamente, fornecendo um fluxo contínuo de água quente. As caldeiras combinadas permitem ainda uma economia de espaço, uma vez que não é necessário cilindro de armazenamento de água quente, depósito de água fria, nem outros componentes que geralmente fazem parte de um sistema convencional.