A asma é uma doença inflamatória crónica das vias respiratórias dos pulmões. Os elementos do sistema imunológico são ativados quando se verifica um ataque de asma e fazem parte do problema e não da solução desta doença tão generalizada no mundo inteiro.
Atualmente a asma é considerada essencialmente uma inflamação em vez de alergia como lhe chamavam nos anos noventa.

Com efeito, ela pode desenvolver-se em qualquer idade, embora seja típica da infAncia ou na maior parte dos casos, ocorre antes dos quarenta anos. É mais raro ser desenvolvida depois dos cinquenta anos de idade e está cada vez mais em ascenção.
Trata-se de uma doença que tem causas genéticas bem como ambientais. Os genes são normalmente hereditários e presdispôem-se para o desenvolvimento da doença. Deste modo é possível que os familiares próximos dos pacientes com asma também a contraiem , embora possam não ser classificados de asmáticos.

Na realidade, nesta doença os fatores ambientais interagem com os genéticos e são os grandes responsáveis por ela.
Pode classificar-se de ligeira com ataques breves que duram horas, dias ou semanas. O assobio noturno é característico e o seu tratamento deve ser apenas episódico, ou seja, entre os ataques.

Pode ainda ser de ligeira persistência, ocorrendo os seus sintomas com mais frequência e afecando os níveis de atividade. Neste casdo é necessário medicação diáriamante com inalação de doses baixas de corticoides, anti-inflamatórios ou broncodilatadores inalados. Estes não devem ser usados diáriamente.
Pode ser ainda de persistência moderada em que os sintomas se fazem sentir diáriamente, interferindo com a atividade do dia devendo os inaladores ser usados com muita regularidade.

Nos casos de persistência severa os sintomas são contínuos e os seus ataques muito frequentes e prolongados. Torna-se pois necessário tomar medicamentos todos os dias, esteroides por via oral, incluindo a hospitalização devido ao seus ataques complicados.
Os alérgenos responsáveis são em especial o pólen, tabaco, pó, que provocam de imediato edemas nas vias respiratórias, desde inchaço, hipersecreção de mucosas, contração dos músculos nas paredes das vias respiratórias, causando danos às células das vias respiratórias. O mais grave é o ataque pelo sistema imunológico dos glóbulos brancos. Daqui resulta uma obstrução que impede o fluxo do ar nos alvéolos, onde a permuta do oxigénio com o C02 no sangue ocorre, e captura ainda o ar nos alvéolos pelo que ele não pode ser exalado.

A captura do ar, contribui para o paradoxal sobre-inflamação dos pulmões dos doentes de asma e com dificuldades respiratórias.

Às vezes pode ocorrer um colapso circulatório porque o ar não circula nos pulmões o que faz esgotar o músculo respiratório. Neste caso pode ocorrer mesmo a morte do asmático.
Os sinais de alerta dos sintomas ou ataques de asma devem ser sempre tomados em consideração, para evitar o pior, bem como respeitar a medicação e outros cuidados especiais a fim de a evitar.

É ainda necessário fazer uma vida equilibrada e sem grandes esforços para uma melhor qualidade de vida.