A criminologia é um conjunto de conhecimentos que se ocupa do crime, da criminalidade e as suas causas, da vítima, do controlo social do ato criminoso, assim como a personalidade do criminoso e da maneira de inseri-lo na sociedade.

Etimologicamente, o termo deriva do latim crimino e do grego logos. É uma ciência empírica e interdisciplinar. É empírica porque baseia-se na experiência da observação, nos factos e na prática, mais que em opiniões e argumentos. É interdisciplinar e portanto formada pelo diálogo de uma série de ciências e disciplinas como, a biologia, a sociologia, o direito, entre outras.

Enquanto ciência, a criminologia possuiu objeto próprio e um rigor de método que inclui a necessidade de experimentação. Ainda que interdisciplinar, a criminologia também é uma ciência autónoma.

O objeto da criminologia é o crime, o criminoso, os mecanismos de controlo social que atuam sobre o crime e a vítima.

A relevância da criminologia reside no facto de que não existe sociedade sem crime. Ela contribui para o crescimento do conhecimento científico com uma abordagem adequada do fenómeno criminal.

Os estudos em criminologia têm como finalidade determinar a etiologia do crime, fazer uma análise da personalidade e conduta do criminoso para que se possa puni-lo de forma exemplar e justa.

Entre as áreas de estudo mais próximas da criminologia temos: Direito Penal sanciona por excelência, caracterizando os delitos e, através de normas rígidas, prescreve que tem como objetivo levar o indivíduo a evitar essas condutas; Direito Processual Penal, a criminologia fornece os elementos necessários para que se estipule o adequado tratamento do réu; Direito Penitenciário permite o correto e eficaz tratamento e integração na sociedade do preso; Psicologia Criminal demonstra a dimensão individual do ato criminoso, estudando a personalidade do criminoso, orientando a criminologia; Antropologia Criminal é o estudo do homem na sua história, na sua totalidade; Sociologia Criminal demonstra que a personalidade criminosa resulta de influências psicológicas e do meio social; Ciências Biológicas fornecem os elementos naturais e orgânicos que influenciam ou determinam a conduta do criminoso; Vitimologia estuda a vítima e a sua relação com o crime e o criminoso; Criminalista é o ramo do conhecimento que cuida da dinâmica de um crime. Estuda os fatores técnicos de como um crime aconteceu. Há um setor especializado da polícia destinado a essa área; Ciências Económicas estudam o crime a partir de instrumentos analíticos racionalistas.