Ao contrário do que se possa pensar, as plantas também são suscetíveis de contrair algumas doenças… e sofrer de malformações (deficiências), tal como nós. Por exemplo, as couves podem apresentar hérnias e os pessegueiros padecer de lepra. Na génese destas imperfeições estão alterações no sistema hormonal das plantas. As enfermidades do reino vegetal resultam, amiúde, de variações químicas da água (PH muito elevado, …) ou são consequência direta da escassez ou excesso de substâncias nutritivas.

Os protagonistas destas doenças são micro-organismos que podem pertencer a três categorias: bactérias, vírus e fungos. De facto, eles são responsáveis por males tão diversos como o míldio, a podridão, o oídio, entre outros cerca de cem acometimentos. Atacando a planta em todas as suas partes, a morte será o desfecho mais previsível. De salientar que os fungos se disseminam através do ar, das ferramentas e das próprias mãos, pelo que, sempre que uma planta for afetada, há que destruí-la ou curá-la de imediato.

Existem patologias que habitualmente atacam as plantas ornamentais e outras que apenas molestam géneros específicos de flora. O oídio, que se caracteriza por uma camada branca e poeirenta sobre as folhas e os rebentos de diversas plantas, atinge fortemente as macieiras, pimentos, pepinos, ervilhas, couves, rábanos, nabos, miosótis e rosas. O tempo seco é o mais propenso ao seu aparecimento. Para evitá-lo, basta regar com abundância, cortar os rebentos doentes e, se se justificar, pulverizar com enxofre.

Quando se observa uma penugem na parte inferior das folhas das plantas e o tempo se apresenta quente e húmido, é possível que se esteja diante de uma investida de míldio. No extremo, este mal é capaz de penetrar nas folhas e matar a planta. Assim sendo, é preciso agir logo, erradicando-a ou cobrindo-a com sulfato de cobre e cal apagada.

A podridão cinzenta, que se manifesta pelo desenvolvimento de uma penugem cinzenta nas folhas, caules ou frutos, advém de uma deficiente circulação do ar e é mais frequente em condições climatéricas de frio e humidade. Elimina-se cortando e queimando as frações atingidas.

A ferrugem (pústulas castanhas, vermelhas ou pretas situadas na parte inferior das folhas e nos caules) interfere com o normal desenvolvimento da planta, podendo conduzir à morte desta. Só se combate com produtos químicos.

Os cancros não são um exclusivo do reino animal. As plantas também são atacadas, sobretudo as lenhosas. Encontra-se cancro em árvores de fruto, mas os chorões, as roseiras e as cerejeiras ornamentais são, igualmente, passíveis de vir a experimentá-lo.

Para acautelar problemas com as plantas dos aquários, fatores como a mudança regular da água, a fertilização continuada, a supressão de folhas mortas ou murchas e uma iluminação adequada, atuam a longo prazo para a conservação de uma vegetação saudável.

Há ainda plantas que coadjuvam a protecção de outras, por funcionarem como repelentes de insectos causadores de pragas e outros agentes que as podem lesar. É o caso da alfavaca, do alho, da hortelã, dos coentros e de muitas outras. Claro que uma lagartinha no jardim não representa a ponta de lança de um exército pronto a infestar tudo…!