Just in time é um termo administrativo que, ao pé da letra, pode ser traduzido como “bem a tempo”. Just in time é uma ferramenta surgida em meados dos anos 70, pela Toyota Motor Company. Esta ferramenta nasceu da necessidade de um sistema de produção flexível à demanda de cores e tipos de veículos, para a produção mais rápida e personalizada. O sistema Just in time pode ser adaptado para todo o tipo de empresa, sendo conhecido em todo o mundo e altamente popularizado no Japão.

O Planejamento e controle Just in time visa atender à demanda instantaneamente, com qualidade perfeita e sem desperdícios. O Just in time significa produzir bens e serviços exatamente no momento e que são necessários – não antes para que não transformem em estoque, e não depois para que seus clientes não tenham que esperar. Pode-se adotar este tipo de medida para um melhor aproveitamento em qualquer empresa, eliminando todo o tipo de desperdício, com envolvimento de todos tendo como resultado um aprimoramento contínuo e evolutivo. O desperdício pode ser definido como qualquer atividade que não agrega valor. Segundo a Toyota, empresa japonesa, há 7 tipos de desperdício, os quais acredita-se na possibilidade de serem aplicáveis em vários tipos de operações diferentes – tanto de serviço como de manufatura:

- Superprodução (produzir mais que o necessário).
- Tempo de espera (eficiência das maquinas e mão de obra)
- Transporte (mudanças no arranjo físico, aprimoramento)
- Processo (aprimorar operações que geram desperdício no processo)
- Estoque (grande alvo para eliminação deve-se eliminar a causa)
- Movimentação (aprimorar moldes e dispositivos para não atrasar mão de obra)
- Produtos defeituosos (custo do material e parte do custo de mão de obra está envolvido na produção com qualidade ruim).

Esta abordagem Just in time coloca novas demandas importantes para a função de manufatura. Na verdade, o Just in time requer em ideia alto desempenho em todos os objetivos de desempenho da produção.

Os objetivos de desempenho variam de empresa para empresa. Mas no geral, são: a busca por qualidade, rapidez na produção, confiabilidade no produto, flexibilidade de produção e custo baixo.

O Just in time também é conhecido como Melhoria Contínua, Produção Sem Estoques, Eliminação de desperdícios, entre outros.