As placas de vídeo dos computadores possuem muitos componentes eletrônicos e circuitos em sua composição. Mas, o principal responsável pelas fantásticas imagens proporcionadas pelo hardware é um processador dedicado que faz a renderização dos gráficos e imagens em tempo real. Essa pequena peça eletrônica é chamada de Graphics Processing Unit, ou GPU.

Geralmente, a GPU de uma placa de vídeo fica “escondida” no centro dela, cercada pelos outros componentes da placa. Pelo tipo de função exercida por esses periféricos, o hardware costuma aquecer bastante. Devido a isso, os fabricantes costuma colocar junto com a placa de vídeo uma ventoinha e um dissipador de calor para reduzir a temperatura da peça.

Em alguns casos, computadores mais simples possuem uma GPU embutira na placa-mãe. Isso permite que o monitor seja plugado diretamente á máquina, evitando a necessidade de uma placa de vídeo à parte. Esse tipo de configuração costuma receber o nome de “GPU onboar”, pois o processador de vídeo faz parte da placa-mãe.

Mas, em casos que o computador precisa de uma potência maior em questões de processamento de vídeo, como é o caso de PCs para jogos, o mais comum é ver placas de vídeo a parte, “GPU offboard”.

Maiores fabricantes do mercado

Atualmente no mercado de placas de vídeo, os três maiores fabricantes de GPUs são a NVIDIA, ATI e a Intel. Porém, a Intel tem foco maior em placas mais simples destinadas a processamentos leves, pois são embutidas nas placas-mãe. Já a ATI e a NVIDIA visão o mercado de usuários interessados em gráficos potentes e GPUs poderosas.

Em muitos casos, não são as mesmas empresas que produzem as placas de vídeo e as GPUs, sendo o papel de terceiras fazer a montagem dos componentes e uni-los em um hardware só. Entre as maiores companhias desse ramo estão a Asus, XFX, EVGA, Zotac, MSI e Sapphire.

Além dos desktops, notebooks e netbooks, aparelhos portáteis como smatphones e até vídeo games possuem essa tecnologia presente em suas estruturas. A empresa NVIDIA é uma das pioneiras nesse setor, se sobressaindo perante as outras. Os consoles mais modernos como PlayStation 3, Xbox 360 e Nitendo Wii tem boa parte de seu sucesso graças as GPUs de qualidade que conquistam seus usuários.