A Austrália é a maior das cinco ilhas gigantes do mundo. Em extensão (com 7,7 milhões de quilómetros quadrados), já que a nível populacional não passa dos 21 milhões de habitantes. Embora tenha sido, supostamente, visitada pelos Portugueses na segunda metade do século xvi, provavelmente pela adjacência com a costa norte da ilha de Timor, onde os lusos marcaram presença há quinhentos anos, somente no século xviii começou a ser colonizada pelos britânicos.

Ainda assim, na costa noroeste da Austrália restam ainda resquícios que evocam a passagem dos Portugueses pelo continente. O nome Abrolhos é um deles e deriva de uma frase típica dos marinheiros lusitanos ao navegar por aquelas águas traiçoeiras: «Abre os olhos!» Outro sinal evidente diz respeito à fronteira terrestre da Austrália Ocidental, com traço de régua e esquadro, bem à maneira anglo-saxónica e praticamente uma réplica do meridiano de Tordesilhas. Aliás, não fora o tratado celebrado nesta terra e a Austrália integraria, quase de certeza, os PALOP (Países de Língua Oficial Portuguesa), não obstante ser distante e exótica e pouco ou nada ter a ver com a realidade lusa.

Consta que foram os madeirenses os primeiros emigrantes portugueses a instalar-se na ilha, estabelecendo uma pequena comunidade piscatória em Fremantle, na década de 50 do século passado. Os Portugueses regressavam, deste modo, à Austrália quatro séculos depois da sua descoberta por Cristóvão de Mendonça. O afluxo de pessoas nascidas em Portugal à Austrália foi crescente até aos anos 90 do século xx, apontando o recenseamento do Australian Bureau of Statistics para 17 mil portugueses a viver na Austrália, mais nove mil descendentes, o que no total se traduzia em 0,15 por cento da população australiana.

Perth, Melbourne e Sidney são cidades onde se pode encontrar centros culturais e recreativos, restaurantes e mesmo bairros onde se fala exclusivamente a língua de Camões, saborear iguarias de Portugal (como o famoso pastel de bacalhau) e beber uma bica acompanhada por um pastel de nata. Como acontece noutros sítios onde estão portugueses, a gastronomia funciona como imagem de marca da comunidade lusitana, ainda que os nomes possam variar ligeiramente. O frango no churrasco, por exemplo, que é conhecido como portuguese piri-piri chicken, tem uma adesão formidável, o mesmo acontecendo com o portuguese custard tart (pastel de nata). Apesar do sucesso gastronómico e da prosperidade dos negócios subjacentes, é facto que as habilitações literárias dos portugueses ficam imensamente aquém da média nacional, o que os limita em termos de participação mais efectiva na sociedade australiana. Porém, e por paradoxal que pareça, a taxa de desemprego destes indivíduos é menor do que noutras áreas de maior qualificação e a qualidade de vida é bastante boa. Os quadros superiores portugueses na Austrália acabam por ser discretos no que se refere à proveniência e existe a tendência de assimilação por parte da sociedade australiana.

Não obstante, há australianos, como Kenneth Gordon McIntyre, de 95 anos, que promovem a imagem de Portugal. Este professor universitário apaixonado pela obra de Camões estudou português e publicou, em 1977, o livro «The Secret Discovery of Australia» (traduzido para português e publicado em 1989 pela Fundação Oriente), posteriormente adoptado como manual escolar na Austrália, onde restituiu a Cristóvão de Mendonça o devido lugar de legítimo descobridor da ilha.
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