Cancro é uma palavra que, apesar de cada vez mais comum e diária, ainda assusta e pode lançar o pânico. Não obstante, e apesar de, por exemplo, o cancro do pulmão ser a principal causa de morte por neoplasia, as pessoas revelam-se indiferentes ou incapazes de mudar os seus comportamentos no que concerne ao tabaco, que constitui, simplesmente, o maior risco de adquirir um carcinoma desta natureza. Cada cigarro é, literalmente, mais um “prego para o caixão”, depois de um calvário nada invejável de padecimentos a todos os níveis, para o próprio e para os que o rodeiam, não contabilizando despesas pessoais e estatais. Cada cigarro encerra, deste modo, um concentrado de egoísmo e de insensatez que nem o fumo do abrasamento é capaz de camuflar.

Nos países ditos desenvolvidos, o cancro é a segunda causa de morte, depois das doenças cardiovasculares, mas a primeira nas mulheres com idades entre os 35 e os 74 anos, sendo que o do pulmão representa 28 por cento dos óbitos cancerosos anuais. O cancro colo-rectal aparece logo a seguir, mas, como o prognóstico é mais favorável, o número de falecimentos não passa da metade do anterior. No ranking de prevalência perfilam-se em seguida os cancros da mama e da próstata. Verifica-se um auspicioso decréscimo no que respeita à mortalidade por cancro do estômago, do colo e do corpo do útero, devido a mudanças nos hábitos de alimentação e a uma eficaz aposta no rastreio e diagnóstico precoce do cancro do colo do útero.

Alguns estudos e estudiosos sustentam a tese da influência de factores ambientais no aparecimento de muitos tumores. O património genético pode, igualmente, determinar maior ou menor risco de doenças, incluindo o cancro. Neste contexto, a raça branca apresenta taxas elevadas de prevalência de melanomas (decorrentes, em parte, da excessiva exposição ao sol), linfomas, leucemias, doença de Hodgkin, cancro nos lábios, mama, útero, ovários, testículos, bexiga (também como possível consequência dos hábitos tabágicos), cérebro, cólon e recto. Os negros residentes em países desenvolvidos sofrem mais de mieloma múltiplo e tumores da cavidade oral, esófago, pâncreas, pulmões (homens), laringe, colo do útero e próstata. Os africanos apresentam índices mensuráveis de neoplasia do fígado, como resultado da enorme incidência de hepatite B, extraordinariamente perigosa para o desenvolvimento de cancro do fígado.

Abusos de álcool e tabaco, assim como um estado nutricional desequilibrado, incrementam as hipóteses de cancros do colo do útero, esófago, pulmão e estômago, mais frequentes nas classes desfavorecidas. Por outro lado, os carcinomas relacionados com o útero e a mama são mais habituais em estratos sociais economicamente mais favorecidos.

O cancro afigura-se como um dos mais relevantes problemas de saúde, que absorve imensos recursos e que necessita de estratégias integradas que permitam a sua prevenção e controlo.