A Inglaterra era, por tradição, um país de intensa atividade marítima favorecida pela sua situação geográfica. Foi assim, a partir do século XVI, nomeadamente no reinado de Isabel I, que os ingleses tentaram estender a sua influência às regiões recém- descobertas, nomeadamente na América, em África e mais tarde na ìndia, disputando o comércio a portugueses e espanhóis.

A guerra do corso, foi sendo progressivamente substituída, no século XVII, pela ocupação territorial inglesa.
As perseguições religiosas e os conflitos políticos levaram muitas famílias a procurar na costa atlântica da América do Norte, a liberdade e a paz que não existiam no seu País.
Assim, fundaram as primeiras colónias inglesas, como a de Virgínia e Massachusetts.
A ocupação e conquista do território americano foram avançando.

Apesar do direito exclusivo territorial, os territórios americanos conseguiram atingir um elevado nível de desenvolvimento.
Ainda no século XVIII as treze colónias americanas, ao conseguirem a sua independência, deram origem aos Estados Unidos da América.

Os ingleses, fizeram publicar os Atos de Navegação, no período de Cromweell, que contribuíram para a perda da hegemonia comercial holandesa, para o triunfo ingl~es, nos mares.
Com esta lei, estabelecia-se que todas as mercadorias deveriam ser transportadas para Inglaterra, por barcos ingleses , e que os barcos estrangeiros, apenas podiam transportar para Inglaterra, mercadorias produzidas nos respetivos países.

Esta foi uma lei que constituíu um rude golpe nos interesses dos holandeses, que, eram, os principais intermediários do comércio realizado entre o NOrte e o sul, da Europa.
Assim, no século XVIII, a Inglaterra, tornou-se a principal potência comercial europeia.
Em face disto, a França entrou na concorrência do comércio colonial.

Deste modo, criou companhias de comércio e estabeleceu colónias na Amércica do Norte e Central, assim como no oriente, os quais viria a perder na sua quase totalidade em proveito da Inglaterra.

Oliver Cromwell, Lord Protetor, durante o período republicano, fez, através das suas medidas, com que a Inglaterra, afirmasse a sua hegenomia comercial no século XVII.
Os atos de Navegação contribuíram muito para o desenvolvimento comercial dos ingleses e inclusive da marinha mercante.

Tal como os holandeses, os ingleses também possuíam uma boa frota marítima, o que lhes dava grande vantagem, na disputa pelos mares.
Assim, apesar das rivalidades entre os franceses, ingleses e espanhóis, todos eles conseguiram impor a sua presença e formar grandes impérios coloniais.