A hipotermia tem lugar sempre que a temperatura corporal desce abaixo dos 35º C. Os primeiros sintomas caracterizam-se por calafrios, irritação e tremuras. Estas últimas são uma reacção natural do organismo, tendo como objectivo combater o frio. E, de facto, assim sucede: os tremores elevam um pouco a temperatura corporal, mas envolvem grandes gastos de energia, pelo que é necessário aquecer rapidamente o corpo de uma outra forma. Numa segunda fase, mais grave, a pessoa afectada revela desorientação, tremores mais intensos e, gradualmente, começa a ostentar sonolência, perda de memória e da fala e prostração quase completa. Numa terceira e última fase, a pessoa cai imóvel e permanece inconsciente, com batimentos cardíacos muito ténues. Nesta fase, infelizmente, e se não se intervir de forma nenhuma, costuma sobrevir a morte.

Este perigo costuma ter lugar entre os sem-abrigo que passam as noites de inverno ao relento, entre os náufragos que passam muito tempo com o corpo submerso na água, entre vítimas de acidentes de viação, que ficam ao relento, muitas vezes feridas e sem possibilidade de pedirem ajuda e, ainda, entre os alpinistas.

Existem, no entanto, formas de prevenir que este mal venha a instalar-se. Assim, sempre que souber antecipadamente que vai atravessar uma região fria ou estar exposto/a ao frio, vista diversas camadas de roupa (três ou mais) finas e não somente uma grossa camisola de lã. As camadas, entre si, guardarão uma estreita porção de ar, uma autêntica caixa-de-ar que permitirá isolar e conservar o calor do corpo. Deve evitar o consumo de álcool ou medicamentos antes de entrar na zona com baixas temperaturas, já que o álcool vai forçar a pele a irradiar mais calor, de forma a libertar rapidamente a energia ganha com o mesmo e a pessoa arrefecerá subitamente. Lembre-se também de instalar ou prever um sistema alternativo de aquecimento no seu carro – nem que sejam vulgares mantas e cobertores – e, em caso de avaria do carro, não permaneça sentado/a no seu interior. O movimento é necessário e aproveite para ir procurar ajuda, por exemplo. Deve, ainda, preparar-se para enfrentar temperaturas baixas associadas a vento gelado, o que induz mais facilmente a hipotermia. Assim, uma capa de plástico revelar-se-á fundamental para quebrar a acção do vento. Antes de sair para o exterior, deve, igualmente, alimentar-se bem, pois, em presença do frio, o corpo consome muita energia.

Lembre-se, pois, de se proteger contra o frio intenso. A sua vida depende do seu cuidado!