As propriedades físicas dos minerais são utilizadas pelos mineralogistas para ajudar a determinar a identidade de uma amostra. Alguns dos testes podem ser realizados facilmente no campo, enquanto que outros requerem equipamentos de laboratório. Para o estudante iniciante em geologia, há uma série de testes simples que podem ser utilizados com um bom grau de precisão. A lista de testes está numa ordem sugerida, progredindo de experimentação e observação simples à mais complicada tanto no procedimento como no conceito.
As seguintes propriedades físicas dos minerais pode ser facilmente usado para identificar um mineral. a cor, a risca, a dureza, a clivagem ou fratura, a estrutura cristalina, a transparência, a tenacidade, o magnetismo,o brilho, o odor, o gosto e o peso específico.
A maioria dos minerais têm uma cor distinta, que pode ser usada ​​para a identificação. Em minerais opacos, a cor tende a ser mais consistente, de modo que aprender as cores associadas a estes minerais podem ser muito úteis na identificação. Os translúcidos e os minerais transparentes têm um grau muito mais variado de cor devido à presença de minerais. Portanto, a cor em si não é confiável como uma única característica de identificação.
A risca é a cor do mineral em forma de pó. Ela mostra a verdadeira cor do mineral. Na forma sólida, os minerais podem alterar a aparência de cor, refletindo a luz de uma certa maneira. Os minerais têm pouca influência sobre o reflexo das pequenas partículas de pó.
A risca de minerais metálicos tende a aparecer escura porque as partículas pequenas da risca absorvem a luz. As partículas não metálicas tendem a refletir a maior parte da luz, de modo que eles aparecem de cor mais clara ou quase branca.
Porque a risca é uma ilustração mais precisa da cor do mineral, ela é uma propriedade mais fiável ​​para identificação do que a cor.
A dureza é uma das melhores propriedades a utilizar para a identificação de um mineral. A dureza é uma medida da resistência do mineral. A escala de Mohs é um conjunto de 10 minerais cuja dureza é conhecida. O diamante é o mineral mais duro e tem uma classificação de 10. Os minerais mais suaves podem ser riscados por minerais mais duros porque as forças que mantêm os cristais juntos são mais fracas.
Os minerais tendem a quebrar ao longo de linhas ou superfícies lisas quando batem fortemente. Diferentes minerais quebram de formas diferentes, mostrando diferentes tipos de clivagem.
A clivagem é definida através de dois conjuntos de critérios. O primeiro conjunto de critérios facilmente descreve como a clivagem é obtida. A clivagem é considerada perfeita se for facilmente obtida e os planos de clivagem forem facilmente distinguidos. Considera-se boa a clivagem que é produzida com alguma dificuldade, mas existem planos de clivagem óbvios. Finalmente, considera-se imperfeito, se a clivagem é obtida com dificuldade, e alguns dos planos são difíceis de distinguir.
O segundo conjunto de critérios é a direcção das superfícies de clivagem. Estes critérios são definidos especificamente pelos ângulos das linhas de clivagem.

Os cristais minerais ocorrer em várias formas e tamanhos. A forma particular é determinada pelo arranjo e ligação dos átomos, moléculas ou iões, que formam o cristal. Esta é a chamada rede cristalina. Há graus de estrutura cristalina, na qual as fibras do cristal tornam-se cada vez mais difíceis ou impossíveis de ver a olho nu ou pelo uso de uma lente. As estruturas microcristalinas e criptocristalinas só podem ser vistas usando alta ampliação. Se não existe uma estrutura cristalina, são catalogados de amorfos. No entanto, existem muito poucos cristais amorfos e estes são apenas observados sob ampliação muito alta.
A transparência é medida pela capacidade de permitir que a luz passe através do mineral. O grau de transparência pode também depender da espessura do mineral.

A tenacidade é a característica que descreve a forma como as partículas de um mineral se mantêm juntas ou resistem à separação.

O magnetismo é a característica que permite atrair ou repelir outros materiais magnéticos. Pode ser difícil determinar as diferenças entre os vários tipos de magnetismo, mas é importante saber que existem distinções feitas.

O brilho é a propriedade de minerais, que indica a quantidade de superfície de um mineral refletir a luz. O brilho de um mineral é afetado pelo brilho da luz usada para observar a superfície mineral.

A maioria dos minerais não têm odor a menos que sejam humedecidos, aquecidos, soprados ou esfregados.

Apenas os sais minerais solúveis têm um sabor, mas é muito importante que não sejam colocados na boca ou na língua. Você não deve testar essa propriedade amadoramente.

A gravidade específica do mineral é uma comparação ou proporção entre o peso do mineral com o peso de uma quantidade igual de água. O peso da quantidade igual de água encontra-se ao estabelecer a diferença entre o peso do mineral no ar e o peso do mineral em água.

Conhecendo as propriedades dos minerais vai ajudá-lo a identificar os variados minerais no terreno.