À semelhança do basquetebol, o voleibol é um desporto do qual se conhece o historial completo, a ponto de quase se poder adiantar o dia em que surgiu. Na verdade, ambos nasceram em Massachusetts (Estados Unidos da América), no liceu de Springfield. O vólei (diminutivo muito utilizado) foi inventado em 1895, pelo estudante William Morgan, que o apelidou de mintonette.

No princípio dos anos vinte do século passado, na praia californiana de Santa Mónica, a moda do jogo pegou a valer. Lançar a bola com as mãos por cima de uma rede, sem que possa ser agarrada nem cair em nenhum dos dois lados do campo era o que estava a dar. Constituía uma forma de diversão para toda a família, e culminou na variante de praia, que viria a ter competições oficiais apenas em 1950, quando o “bichinho” estava já disseminado um pouco por todos os recantos do mundo, sendo a modalidade de eleição dos nudistas franceses.

O voleibol de praia atingiu uma popularidade tão grande que se converteu na forma superior e mais visível de difusão deste desporto. Nasceu com objectivo similar ao que ainda hoje move os participantes: divertir famílias inteiras nos areais. Sendo bastante simples, exige muito fisicamente, sobretudo se as partidas forem disputadas no âmbito da competição. Joga-se com equipas de somente dois elementos (no pavilhão são compostas por seis) e proporciona um espectáculo assaz atraente para as televisões, dado que é muito fácil focar o âmago da acção, para além de ter lugar num cenário (a praia) sempre sedutor.

As principais características do voleibol são a precisão no passe e a rapidez. Na praia, a combinação das jogadas reveste-se de primordial relevância, por haver somente dois jogadores de cada lado. Portanto, fazem-se sinais aos parceiros atrás das costas, para não serem vistos pelos concorrentes.

Para praticar, basta ter uma rede, uma bola leve e uns ténis. No areal, é absolutamente recomendável utilizar protecção solar (em creme), óculos de sol e um boné. Há também quem envergue joelheiras.

Enquanto o voleibol chegou aos Jogos Olímpicos em 1964, o voleibol de praia só passou a fazer parte do programa em 1996. Os Estados Unidos e o Brasil (que reclama a praia carioca de Copacabana como a sua verdadeira maternidade) são os países que dominam o voleibol de praia.

O voleibol de praia tornou-se moda nos Estados Unidos depois de ter sido adoptado por grandes vedetas do espectáculo como os Beatles e Marilyn Monroe. O próprio presidente John F. Kennedy apareceu diversas vezes na televisão e em revistas a jogar.