D. Afonso IV, filho do rei D. Dinis e de D. Isabel de Aragão, a Rainha Santa, nasceu a 8 de Fevereiro de 1290. Do casamento dos seus pais, só houve dois filhos, o próprio e D. Constança. Contudo, teve muitos irmãos bastardos: D. Pedro, D. Afonso Sanches, D. Fernão Sanches, D. João Afonso, D. Maria Afonso I e D. Maria Afonso II. D. Afonso IV chegou mesmo a revoltar-se contra o pai, pois, segundo ele, o monarca favorecia o bastardo Afonso Sanches, filho de D. Aldonça Rodrigues da Telha. Estiveram em guerra civil de 1319 a 1324. Do leque de filhos ilegítimos do rei D. Dinis, destacamos também D. Pedro, o 3º Conde de Barcelos, conhecido por ter escrito o Livro de Linhagens da Crónica Geral de Espanha, em 1344. O belicoso ou o Cruel, como ficou cognominado D. Afonso IV, subiu ao trono português em 1325, após a morte de seu pai, a 7 de Janeiro do mesmo ano, com 63 anos.

D. Afonso IV casou com D. Beatriz de Castela, filha de Sancho IV de Castela e de D. Maria de Molina, em Maio de 1309, tendo D. Afonso 18 anos e D. Beatriz 16. Tiveram sete filhos: D. Maria, D. Afonso, D. Dinis, D. Pedro, D. Isabel, D. João e D. Leonor. Talvez devido à sua má experiência com os seus irmãos bastardos, D. Afonso IV não teve filhos fora do casamento.

Em 1340, ocorreu a conhecida Batalha do Salado, onde o monarca português se aliou ao monarca espanhol, D. Afonso XI de Castela, contra as forças muçulmanas. A vitória ficou do lado das hostes cristãs.

Vingativo, D. Afonso não esqueceu o seu irmão bastardo, D. Afonso Sanches, perseguindo-o, retirando-lhe as suas terras, acusando-o de vários atentados contra a sua pessoa, nomeadamente, envenenamento. D. Afonso Sanches não aceitou e retaliou. A paz definitiva só chegou com a sua morte em 1328. Também D. João Afonso, outro irmão bastardo, foi alvo da raiva do monarca, sendo acusado de cúmplice de Afonso Sanches. Foi executado em 1326.

Faleceu em Lisboa, a 8 de Maio de 1357. Marcou o seu reinado o assassinato de D. Inês de Castro, a mulher que o seu filho D. Pedro amava.